Ten 26 letni, profesjonalny pokerzysta z Finlandii to obok Patrika Antoniusa jeden z najlepszych graczy pochodzących z tego kraju. Sahamies specjalizuje się przede wszystkim w grze cashowej Pot Limit Omaha na wysokie stawki, a także w Texas Hold’em No Limit.

Ilari przyszedł na świat w 1983 w Helsinkach. Od najmłodszych lat uwielbiał ryzyko i wszelkie gry. Jak każdy nastolatek także pasjonował się sportem. Próbował swoich sił w zapasach, piłce nożnej, koszykówce, nurkowaniu. Na dłużej zainteresował się jednak inną dyscypliną - bilardem - i w niej osiągnął pierwsze znaczące wyniki na szczeblu krajowym. Zdobył dwa tytuły mistrzowskie w tej dziedzinie w klasie juniorów, a także trzy razy uplasował się na piątym miejscu w europejskim rankingu bilardzistów.

W wieku 15 lat młody „Ziigmund” miał pierwszą styczność z pokerem. W klubie bilardowym, w którym spędzał większość wolnego czasu poznał Patrika Antoniusa, który zachęcił go do gry. Specyfikę Texas Holdem Ilari poznał już wcześniej z programu telewizyjnego, dlatego tym chętniej przystąpił do stołu, żądny wrażeń i emocji. Patrik nauczył go zasad grając na stawkach 0,10$/0,10$.  Z Finem często organizowali w domu sesje pokerowe. Trwało to aż do ukończenia 18 roku życia, wówczas Sahamies po raz pierwszy odwiedził Grand Casino w Helsinkach. Początki nie były łatwe i ucząc się dobrej gry Ilari z reguły przegrywał. Grał na stawkach $2/$2 albo $5/$5. Zanim stał się popularnym, dobrze zarabiającym pokerzystą imał się różnych zajęć m.in. pracował w parku rozrywki, na przystani, na stacji benzynowej, projektował strony internetowe, a także próbował swoich sił jako doradca telefoniczny. Dzięki temu miał przypływ środków i mógł regularnie odwiedzać kasyno. Po podsumowaniu roku na minus „Ziigmund” nie zniechęcił się i dalej rozwijał swoje umiejętności pokerowe. Po kolejnym roku mógł już się pochwalić wygranymi na poziomie 100.000$.

Okres fascynacji pokerem przypadał na rozpoczęcie przez Ilariego szkoły średniej. Niestety zmagania z nauką tej nowej dyscypliny wpłynęły na jego edukację. Kluczowym okazał się telefon od dyrekcji, który spowodował jeszcze większe problemy. Ilari przebywał wówczas w Amsterdamie i nie pojawił się kilka dni na lekcjach. Zaniepokojona kadra nauczycielska postanowiła interweniować. Wykonali telefon do ucznia, na co on odparł „Jestem w Amsterdamie, gram w pokera” po czym wyładowała mu się bateria w komórce. Ze sporymi trudnościami udało się jednak zakończyć ten szczebel edukacji. Wtedy „Ziigmund” wiedział już, że chce być profesjonalnym pokerzystą i z tego żyć. Jak mówi, nawet gdyby nie zajmował się grą nie wyobraża sobie standardowej pracy od 8 do 16.

Gdy rozpoczął przygodę z pokerem w Internecie około 2002 roku siadał na stolikach $0.25/$0.5. Zaczynał na platformie CCCC Poker, 24hPoker, Paradise, Prima i Pokerstars. Szybko jednak zaczął wskakiwać na wyższe stawki, za nic mając sobie sposoby zarządzania bankrollem. Taki system gry w początkach kariery wiele razy powodował wyzerowanie konta. Z czasem Ilari zaczął podchodzić bardziej poważnie i budował swój bankroll z każdym dniem, grając regularnie przez wiele godzin.

Aktualnie Ilari większość swojego czasu poświęca na internetowe zarabiane. Jest jednym z czołowych graczy regularnie grających na wysokich stawkach PLO na platformie Full Tilt (od około 2006 roku). Z reguły można go spotkać na stołach $200/$400. W tej grze, jak stwierdza, czuje się najlepiej. W 2008 roku na Full Tilcie zarobił 1,6 miliona dolarów grając NL holdem, PL Omahę i HORSE, a to tylko część jego ubiegłorocznych wygranych. Nie ustala sobie zasad grania online. Siada do stołów wówczas, gdy ma na to ochotę. Nie zaprzecza jednak, że czasem zdarza mu się grać 15 godzin non stop. Nie znosi jednak zmagać się z pokerem gdy jest zmęczony. Jako lubiący adrenalinę pokerzysta nie wystrzega się najróżniejszych wyzwań i często staje do walki, również w HU, z najlepszymi pokerzystami tj. Phil Ivey, Gus Hansen, Tom Dwan, David Benyamine czy jego rodak Patrik Antonius. Jak sam podkreśla gra ze swoim kolegą z młodzieńczych lat wcale nie jest dla niego łatwa, nie jest tak rozluźniony jak z innymi graczami i odczuwa pewną presję.

Przegrane rozdanie na Full Tilcie

Nadal odwiedza swoje rodzime kasyno, jeśli może pograć na wyższe stawki. Nie stroni także od gry na żywo w turniejach. Las Vegas, Barcelona, Londyn, Amsterdam... w tych miejscach można go spotkać. Sporo podróżuje po świecie. Spowodowane jest to nie tylko turniejami, w jakich uczestniczy oraz cashowymi stolikami, na które jest zapraszany. W 2009 dostał propozycje od dwóch telewizji wzięcia udziału w pokerowym show. Oczywiście nie odmówił sobie tej przyjemności i mieliśmy okazje podziwiać jego umiejętności w 5 sezonie High Stakes Poker emitowanym przez GSN oraz w Poker After Dark sieci NBC.

Duża pula z Philem Ivey w Poker After Dark

Ciekawe rozdanie z Tomem Dwanem w High Stakes Poker

Jego osiągnięcia turniejowe nie są tak doniosłe jak innych znanych pokerzystów jednak może pochwalić się wygranymi na pozomie 400.000$ (dzięki czemu zajmuje 20 miejsce wśród najbardziej efektywnych graczy Finlandii), zdobyciem zaszczytnych miejsc (1,2,3) w regularnie organizowanym freezoucie w Helsinkach w NL Holdem i PL Omaha, pierwszym miejscem w WPT Aruba Poker Classic w 2004 oraz szóstym miejscem na EPT w Londynie w evencie High Roller w 2009.

„Ziigmund” w środowisku znany jest przede wszystkim ze swojego ciętego języka, niewybrednych żartów oraz trashtalkingu. Wiele osób uważa, go za rozwydrzonego chłopca, który nie potrafi zarządzać swoim bankrollem, inni natomiast w pełni doceniają jego umiejętności pokerowe, a ożywione rozmowy na chacie, jakie prowadzi z graczami traktują jako zabawę i dobry kawał. Określenia jakich używa wobec gwiazd „The biggest fish on line” (Gus Hansen), „a fat gay guy” (David Benyamine), „need a protein shake every morning” (Patrik Antonius) są według niego sposobem na rozładowanie emocji przy stole. Sahamies słynie z bardzo agresywnej gry, która powoduje duże wahania bankrolla. Często wygrywa bardzo duże pule, ale jeszcze częściej słychać o spektakularnych przegranych. Legendarne są rozmowy na chacie, jakie prowadzi na tilcie. Nie stroni także od alkoholu. Często na turniejach pojawiał się totalnie pijany, nierzadko zdarzało mu się grać na Full Tilcie po ostrych imprezach. Jak sam stwierdził lubi drinki, jednak wystrzega się już gry online będąc w stanie upojenia, ponieważ przegrywa wtedy dużo pieniędzy. W krótkim czasie po takich przygodach jego bankroll uszczuplił się o 3 miliony dolarów. Poniżej na filmie sposób picia tequili a’la Ziigmund…

Barry Greenstein, z którym niejednokrotnie grał przy stole twierdzi, że Sahamies jest jednym z najlepszych graczy na świecie w Pot Limit Omaha. Niektórzy nazywają go nawet - nawiązując do osoby Daniela Negreanu -  „The Omaha Kid”.

Sahamies cały czas mieszka w Helsinkach i nie zapowiada swojej wyprowadzki, tak jak zrobił to np. Antoniusz, pomimo, że według prawa fińskiego za wygrane poza Europą musi odprowadzać 50% podatku. Nadal poświęca dużo czasu na sport. Systematycznie pływa, uprawia jogging i chodzi na siłownię. Jako, że ciągle potrzebuje dużych dawek adrenaliny zasmakował także w waterslidingu, w którym zdobył w 2009 zwycięstwo w fińskich zawodach. Znany jest również z kontrowersyjnych zachowań. Podczas pewnej wyprawy do Austrii na mecz oddał się w godzinach porannych swojej pasji sprzed lat… na trawniku!

W 2009 wziął także udział jako gwiazda w jednym z odcinków „Fear Factor”, programu emitowanego również w polskiej telewizji. Podjął się trzech zadań, które wykonał z powodzeniem. Za wygranie odcinka nagrodą było 50.000$. Nie jest to zawrotna suma dla Fina, którego jeden bet potrafi mieć taką wartość, jednak próba sprawdzenia siebie i oczywiście reklama na pewno odegrały rolę w podjęciu decyzji o udziale w „Nieustraszonych”.

Ziigmund i trudna przekąska.

Ilari zmaga się z wysokością.

Osobą, która ma największy wpływ na Ilariego jest jego matka. Chłopak szanuje ją przede wszystkim za jej pozytywne podejście do życia. Przekłada się to również na jego niechęć do osób traktujących wszystko zbyt poważnie, narzekających i przejmujących się nadmiernie.

„Ziigmund” myśli w przyszłości o rodzinie i posiadaniu dzieci. Przez większość czasu był typowym singlem, aktualnie jest w związku z Hanną, która zdobyła tytuł miss Finlandii i pracuje jako prezenterka w TV.

Sahamies prowadzi swojego bloga na stronie Coinflip.com. Regularnie pojawiają się wpisy opisujące jego kolejne wojaże, przygody i pokerowe zmagania. Także po pobycie w Polsce na turnieju USOP w Gdańsku (grał w main evencie i specjalnie dla niego przygotowanym turnieju o wyższym wpisowym) zamieścił notkę, w której chwalił przede wszystkim polskie kluby i dobry alkohol.

A na koniec motto Ziigmunda. 

„Granie bezpieczne nigdy nie spowoduje, że będziesz na szczycie. Ważniejsze jest żeby mieć odwagę, by zabetować w odpowiednim momencie. Jeśli chcesz osiągnąć sukces w pokerze musisz mieć żyłkę hazardzisty.”