Pewien przeciętny księgowy z amerykańskiego stanu Tennessee, o imieniu Chris Moneymaker, zupełnie nie mógł się spodziewać, że w 2003 roku na zawsze odmieni świat pokera. A już na pewno nie myślał o tym, że jego nazwisko będzie używane w kontekście przełomu i na stałe zapisze się w historii.

Wszystko zaczęło się od sensacyjnego zwycięstwa Moneymakera w turnieju World Series of Poker w 2003 roku. Jego wygrana zaskoczyła wszystkich uczestników, którzy raczej nie wierzyli, że uda mu się zajść tak wysoko. Niesamowity blef wykonany przez Moneymakera w finale Main Eventu WSOP pozwolił mu się zapisać w historii rozgrywek. Nagrodą było $2,500,000. To wszystko by się nie wydarzyło, gdyby nie $39 wydane na wpisowe na turniej w internecie...

Osiągnięcie Moneymakera okazało się brzemienne w skutkach, i to bynajmniej nie z powodu samej wygranej. Gdyby nie eliminacje internetowe, w których wziął udział, nie byłoby mowy o starcie we WSOP. Tym samym stał się pierwszym graczem w historii, który wygrał duży turniej pokerowy dostając się przez kwalifikacje w sieci.

Wieści rozeszły się lotem błyskawicy i amatorzy pokera szybko zorientowali się, że skoro księgowy może zagrać partyjkę w sieci, a potem wygrać wielki turniej pokerowy, to znaczy, że każdy może.

Wygrana Moneymakera stała się dla pokera tym, czym woda na kole młyńskim, napędzając wzrost popularności gry w imponującym tempie. Po kilku dniach od zakończenia finału WSOP 2003, Google zanotował ogromny wzrost użycia słowa "poker" w wyszukiwaniu.

Eksplozja popularności pokera okrzyknięta została wkrótce Efektem Moneymakera. Debiut pokera w internecie przyszedł w doskonałym czasie - sieć stawała się wtedy ogólnodostępna, oferując więcej możliwości rozerwania się i odpoczynku po pracy niż kiedykolwiek.

Naturalnie, rynek zareagował na taki popyt dość szybko. Dotychczasowi gracze, jak i całkowici nowicjusze po niedługim czasie mieli do wyboru setki różnych serwisów do gry w pokera. Notowały one stały wzrost liczby nowych rejestracji.

Gra w sieci dała pokerzystom całe mnóstwo nowych możliwości, których nie uświadczyliby w normalym kasynie. Nowicjusze zyskali opcję szlifowania umiejętności w domu, bez stresu udziału w prawdziwej grze. Natomiast ci doświadczeni mogli od tej pory ogrywać innych w domowym zaciszu, bez potrzeby podróżowania od kasyna do kasyna.

Efekt Moneymakera do pewnego stopnia osłabł w 2006 roku, po przegłosowaniu w amerykańskim parlamecie ustawy delegalizującej m. in. właśnie poker internetowy za prawdziwe pieniądze. Unlawful Internet Gambling Enforcement Act uniemożliwił działalność wielu portalom czerpiącym zyski z pokera online, w związku z czym wiele z nich przeniosło się za granicę.

Zadziałało to jednak podobnie do wprowadzenia w Stanach prohibicji - mimo ograniczeń prawnych, chętnych do gry wcale nie ubyło. Zmieniła się do tego opinia o pokerze - od tamtej pory, poker stał się grą dla zwykłych ludzi, a nie, jak powszechnie sądzono, cwaniaków i spryciarzy.

Dzisiaj branża jest warta miliardy dolarów, a graczy wciąż przybywa. Zapewne nie doszło by do takiego szybkiego rozwoju tej dziedziny rozrywki, gdyby nie szczęście i talent pewnego księgowego z południa Stanów Zjednoczonych.